Bereits der Erler Heimatforscher Heinrich Lammersmann konnte anhand vieler archäologischer Funde und durch die Überlieferung alter Flur- und Hofnamen daraus schließen, dass Erle bereits in der Jungsteinzeit besiedelt war. Dies erste, auch Ursiedelung genannte Ansammlung von Wohnstätten kann man auch heute noch erkennen, es sind die heute noch bestehenden Bauernhöfe auf der Linie von "Bente aufm Huck" bis "Schulte Huckels" [1][2]. In der Bauerschaft Östrich wurden in der Gegend Anfang des 20. Jahrhunderts vermehrt bei Feld- und Hofarbeiten Funde wie Steinbeile, Faustkeile, Feuersteinmesser, Pfeilspitzen aber auch Grabgefäße gefunden [3]. Besonders auffällig sind natürlich die Hügelgräber. Auf dem Gebiet von Erle sind insgesamt 17 Hügelgräber bekannt, leider wurden diese durch Erdabtragungen und Flurbereinigungen teilweise so zerstört, dass sie nicht mehr als solche sofort zu erkennen sind. Von den 17 sind heute also leider nur noch 11 vorhanden. Das bekannteste Hügelgrab ist der Hügel Nr. 7 an der Straße "Werlo", mit 19m Durchmesser und einer durchschnittlichen Höhe von 1.80m. In diesem Grab wurden allerdings keine Funde getätigt, von vielen anderen der Erler Grabhügel sind allerdings Raubgrabungen bekannt und der Hauptlehrer Fritz Sagemüller stellte auch Vermutungen an, wo sich deren Inhalte befinden könnte [4]. Wer es nicht weiß, wird jedes Mal daran vorbeifahren. Wem der Hügel dann gezeigt wurde, wird sich fragen, warum er jahrelang daran vorbeigefahren ist, ohne ihn zu bemerken. Seit einiger Zeit fällt es leichter, der Heimatverein hat eine ihrer wirklich tollen Hinweistafeln dort aufgestellt. Der Hügel ist vollständig von Bäumen und ein wenig Unterholz überwachsen, so dass er im Sommer so gut wie nicht von der Straße "Werlo" zu sehen ist, an deren Rand er unmittelbar liegt (Wiederum kurz vor der Einmündung in die "Rhader Straße". Die Fotos unten wurden im Winter gemacht und geben leider nicht ganz genau wieder, wie sehr der Hügel aus der restlichen flachen Landschaft heraus sticht. Er gehört übrigens zu einer größeren Grabhügelgruppe, von denen heute noch sieben erhalten sind. Diese Grabhügel, im Volksmund auch Hügelgräber genannt, wurden als Bodendenkmäler ausgewiesen und sind somit besonders geschützt.
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Grabhügel in der Erler Östrich Foto: Lisa-Marie Kleerbaum	XX

 

Grabhügel in der Erler Östrich Foto: Michael Kleerbaum		Funde aus der Steinzeit Foto: Fritz Sagemüller Quelle: Heimatkalender der Herrlichkeit Lembeck 1925 Veröffentlicht gem. §64 UrhG

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Es konnten in dem oben gezeigten Grab bei archäologischen Grabungen leider keine Funde getätigt werden, die einen Hinweis darauf geben könnten, von wem und wie dieser Grabhügel als Totenstätte  genutzt wurde. Durch Heranziehung anderwärtiger archäologischer Erkenntnisse kann folgendes angenommen werden: Am Anfang des 2. Jahrtausends v.Chr. drangen aus den Ostländern viehzüchtende Volksgruppen in Westfalen ein und vermischten sich mit den hier heimischen Bauernkulturen, die ihre Toten in Großsteingräbern (Hünengräbern) oder Steinkisten beerdigten. Die Eindringlinge, auch Steinaxtleute genannt, beerdigten ihre Toten in Einzelgräber bzw. großen, kreisrunden Grabhügeln mit Durchmessern um 20m, die man vielfach an weithin sichtbaren Orten anlegte. Die Toten legte man in eine Grabkammer aus Holz. Diese Grabhügel wurden dann oftmals über Jahrhunderte hin als Friedhof benutzt. In der Eisenzeit verdrängten dann die Flachgräber die Grabhügel. Neben den Hünen- und Steinkistengräbern gehören die bis zu 4000 Jahre alten Grabhügel zu den großen Grabanlagen Westfalens. Die meisten dieser Anlagen wurden bei der Kultivierung der Heide- und Waldböden zu Weide- und Ackerland zerstört.

 

 

 

Funde im fränkisch-merowingischen Gräberfeld Foto: Fritz Sagemüller Quelle: Archiv Walter Biermann, mit freundlicher Genehmigung		Das Gräberfeld um 1927 Foto: Lehrer Laukemper, Holsterhausen Quelle: Archiv Walter Biermann, mit freundlicher Genehmigung

Wer heute durch die Erler Östrich, genauer im Dreieck Osterlandwehr/Osterströh/Bundesstraße 224 mal von den Wegen abgeht und zum Beispiel durch den Schulbusch [14] wandert, dem werden dort einige wenige Reste von offensichtlich künstlich hergestellten Erdwällen auffallen. Noch vor ca. 150 Jahren konnte man noch mehr Reste davon in der damaligen Heidelandschaft finden. Auch einige mysteriöse quadratische Gruben und kleine, umwallte Plätze in der Heide waren noch gut zu sehen und beschäftigten die Phantasie der Leute [14].  Bei unseren Urgroßeltern war diese Gegend von jeher als „Lager“ und später auch als „Römerlager“ [14] bekannt, aber genaueres wusste man nicht und mit der schnellen Kultivierung der Heidelandschaft zu landwirtschaftlich genutzten Flächen verlor sich das alte Wissen im selben Tempo wie der größte Teil der noch vorhandenen Bodendenkmäler eingeebnet worden sind. Der bekannte Erler Heimatforscher Heinrich Lammersmann kannte die Reste der Wallanlagen schon als Kind [15]. Später konnte man zwischen den wenigen Resten keinen Zusammenhang mehr herstellen und sah in ihnen einfach nur noch Landwehren, was sich ja dann auch in den Straßennamen Osterland- und Westerlandwehr widerspiegelt.

Die heutigen, wenigen Reste werden durch Wald verdeckt, so dass die heutigen Generationen immer sehr erstaunt sind, wenn sie erfahren, dass sich in unmittelbarer Nähe zum Dorf einmal ein großes, befestigtes Militärlager befunden hat.

Das Gebiet dieses Lagers war ca. 50-60ha [15] groß, in seiner Ost-West-Ausdehnung ca. 800m breit [18] und wird von der Bundesstraße B224 ungefähr in zwei gleichgroße Teile geteilt. Die Südgrenze verlief ungefähr parallel mit der Westerlandwehr, die Nordgrenze knapp hinter der Straße Osterströh. Die Ostgrenze teilte das heutige Straßendreieck B224/Osterlandwehr/Osterströh und die Westgrenze verlief bei den heutigen Tennisplätzen [14]. Dieses Lager dürfte also für eine ganze Menge Soldaten Platz zum Wohnen geboten haben. Bereits im 19. Jahrhundert interessierten sich Fachleute aus der damaligen Provinzhauptstadt Münster für das Erler Lager. Wie die Erler Schulchronik, die im Jahre 1887 durch Heinrich Lammersmann begonnen wurde, berichtet, wurde die Gegend zwischen 1870 und 1880 von einem Professor Hosius untersucht. Dieser prägte dann auch den, wie sich später herausstellte, falschen Begriff vom „Römerlager bei Erle“. Zu dieser Zeit waren die sichtbaren Wallreste noch rund 150cm hoch. Erst 1884 wurde das Interesse wieder größer und Heinrich Lammersmann und der Marbecker Hausherr der Burg Engelrading, Bernhard Hinsken und einige Hilfskräfte nahmen die Ausgrabungen wieder auf.

Danach ruhten die Ausgrabungen bis 1901, damals wiederholte Hinsken seine Exkursion. 1907 führte dann der Dorstener Oberlehrer A. Hartmann und Bernhard Hinsken die Ausgrabungen mit Unterstützung vom Dorstener „Verein für Orts- und Heimatkunde“ weiter. Sie führten an diversen Stellen Versuchsgrabungen und Bodenschnitte durch und fanden dabei unter anderem direkt vor der Schreinerei Heisterkamp rechts der Straße Osterlandwehr das Osttor des Lagers [14]. Gegenüber auf der Westseite wurde eine Lücke im ehemaligen Wall aufgefunden und dieses wurde dann als Westtor gedeutet. Der Südwall war schon damals komplett abgetragen und so nicht mehr zu erkennen. Allerdings konnte man durch die Bodenschnitte den ehemaligen Wallgraben, den man in frühen Zeiten nach dem Abzug des Militärs wieder aufgefüllt hatte, auffinden und somit den Verlauf des Walles feststellen. In der Nordwestecke des Lagers befanden sich damals noch zwei Wassertümpel, die man als Wassertränke für die Tiere des Militärs deutete [15]. An den damals noch vorhandenen Resten des Westwalls fanden sich noch drei quadratische Flächen von ca. 7m Kantenläge und der gleichen Höhe wie der Wall selber. Oberlehrer Hartmann vermutete in diesen Flächen Geschützstellungen. Auch im Nordwall konnte er einen solchen Platz finden, von zwei weiteren, bereits eingeebneten wurde ihm berichtet [15].

Das spanische Lager in Erle Zeichnung: Adalbert Friedrich Quelle: Heimatkalender der Herrlichkeit Lembeck 1970 mit freundlicher Genehmigung des Zeichners		Messtischblatt Raesfeld, No. 2356 Zeichnung: Bernhard Hinsken 1907 Quelle: Vestische Zeitschrift Band 17, Ausgabe 1907/'08 Veröffentlicht gem. §64 UrhG

Im gleichen Jahr kehrte Oberlehrer Hartmann und Herr Hinsken zurück um diesmal mit der Unterstützung der Westfälischen Altertumskommission [14]. Bei dieser zweiten Grabungskampagne sollte das innere des ehemaligen Lagers, insbesondere die Wohngruben untersucht werden (Es gab auch einige Wohngruben außerhalb des Walls [15]). Deren Abmessungen lagen zwischen 2,50x2,00 bis 4,00x3,40m während die Tiefe allgemein bei ca. 60cm lag [14]. Die Altertumsforschung nannte diese Gruben „Mardellen“. Vermutlich waren sie mit zeltartigen Konstruktionen überdacht. Neben diesen Wohngruben fanden die beiden Forscher auch noch eine Anzahl von noch mal umwallten, viereckigen Plätzen mit Kantenlängen zwischen 9 und 30m [15]. In diesen Vierecken waren auch noch vereinzelte Wohngruben zu finden. In diesen, als Zeltplätzen [15] gedeuteten Flächen und den Wohngruben selber hofften Hartmann und Hinsken nun Hinweise auf die ehemaligen Bewohner des Lagers und damit auch auf die zeitliche Einordnung zu finden [14]. Die örtlich, mündlich überlieferte Geschichte erzählte, das diese Gruben und Wallanlagen dazu diente, der Erler Bevölkerung in den vergangenen großen Kriegen eine Möglichkeit zum Verstecken des Viehbestandes zu geben um sie vor der Konfiszierung durch die damaligen Heere zu schützen [15]. Laut Hartmann ist dieses nicht von der Hand zu weisen, aber dürfte aber kaum als Grund der Erstellung gewesen sein.
Die beiden fanden in fast allen Wohngruben auf einen festen Fußboden, der entweder aus einer Lage Kieselsteinen oder aus festgestampften Lehm bestand [15]. Sie enthielten in der Mehrzahl alle Herdstellen und genau dort wurden die erhofften Funde getätigt: Scherben, Reste von Tonpfeifen, Nägel. Besonders die Scherben trugen zur Beantwortung einiger offener Fragen bei. Es handelte sich hierbei um sogenannte „rote Ware“, die infolge ihrer besonderen Glasur und durch die Art des Brandes als „jung“ bezeichnet werden konnte. Bei einer anderen Sorte handelte es sich um eine sogenannte Koblenzer-Ware, d.h. mit grauer Grundfarbe und blauer Bemalung, mit reliefartigen Verzierungen. Anhand dieser Scherben und den Tonpfeifen, die nicht vor dem 15. Jahrhundert vorkommen, konnte man ungefähr die Zeit des 30jährigen Krieges ermitteln [14]. Der 7jährige Krieg wurde als letzter der großen Kriege genannt, die sich diesem Heerlager hätten bedienen können [15]. Bei den Untersuchungen der außerhalb des Lagerwalls gelegenen Wohngruben vermuten die Forscher aufgrund der Scherbenfunde, das diese bereits vor der Erstellung des Lagers vorhanden sein hätte können. A. Hartmann gibt sogar zu, das seine Ausgrabungen, die nie den Status einer Voruntersuchung oder „Spatenwissenschaft“, nicht dazu ausreichten zu beweisen, dass der Wall und die Wohngruben zur gleichen Zeit angelegt worden sind. Weitere Untersuchungen wurden seitdem nicht mehr unternommen.

Das man heutzutage allerdings weiß, wer genau dieses alte Militärlager angelegt hat und ungefähr wann ist den Archiven des Grafen von Merveldt [16] und u.a. der akribischen Arbeit von Ingrid Sönnert zu verdanken. Demnach wurde das Lager von spanischen Truppen um 1598 unter dem Kommando von Don Alfonso Davilos errichtet, was genau mit den Funden der „Koblenzer Ware“ übereinstimmt, die man auf den gleichen Zeitraum datiert hatte [14]. Zu dieser Zeit war der spanisch-niederländische Krieg (auch als der 80jährige Krieg bekannt) auf seinem Höhepunkt und wie es damals üblich war, mussten die Einwohner der Länder, in denen sich die kriegsführenden Heere gerade befanden mehr oder weniger freiwillig für deren Versorgung gerade stehen. Nach langen Kriegsjahrzehnten waren die Niederlande völlig ausgeblutet und sowohl Spanier als auch Niederländer vielen in das Münsterland ein, das bis dahin vom Kriege noch weitgehend unbelastet und auch sehr schwach verteidigt war [16]. Über 24.000 Spanier überquerten unter dem Kommando des Feldherrn Francisco de Mendoza [16] den Rhein und rund 7000 Niederländer standen an den Grenzen zum Fürstbistum Münster und beobachteten das feindliche Heer [16]. Für die Menschen, vor allem in der Herrlichkeit Lembeck begann eine besonders große Schreckensherrschaft gegen die Landbevölkerung. Die spanischen Söldner hatten seit Jahren keinen vollen Sold mehr bekommen und so plünderten, raubten, schändeten und mordeten wahllos Frauen, Männer, Kinder und Alte. Auch Entführungen und Lösegelderpressungen waren an der Tagesordnung. Vielfach wurden einfach die Dorfkirchen besetzt und in Gefängnisse und Folterkammern umgewandelt, so auch in Rhade [16]. Den Aufzeichnungen in den Merveldtschen Archiven ist auch folgendes zu entnehmen: „Böckenhoff aus Erle nahm man 5 Pferde ab, außerdem 4 ½ Fuder Roggen, 7 ½ Fuder Hafer, 3 Fuder Heu, 80 Schafe, 14 Schweine, Hausgerät und Kleider. Er gab den Wert mit insgesamt 275 Reichstalern an.“ Die Landesherren konnten nur hilflos zusehen [17] und Matthias von Westerholt, der Herrscher über die Herrlichkeit Lembeck hatte extreme Probleme, eine Gegenstreitmacht aufzustellen. Erst mit dem berühmten Westfälischen Frieden zu Münster, wo das Ende des 30jährigen und damit auch das Ende des 80jährigen Krieges beschlossen wurde, kam die Herrlichkeit Lembeck wieder langsam zu einer relativen normalen Ruhe.

Wie gesagt, heute ist von allem nur noch sehr wenig zu erkennen. Sämtliche Wohngruben wurden inzwischen zugeworfen und der größte Teil der Wallanlagen eingeebnet. Nur im Erler Schulbusch erkennt man in dem nördlichen Teilstück noch den abgeflachten Rest vom Ostwall mit zwei vorgelagerten umwallten quadratischen Wallflächen. Ein weiteres, letztes Teilstück vom Ostwall endet an der Straße „Osterlandwehr“, dort wo 1910 die beiden Heimatforscher Hartmann und Hinsken das Osttor entdeckten [14].